El tiempo a solas ofrece beneficios psicológicos únicos, una vez que aprendes a aprovechar estos momentos tranquilos en lugar de escapar de ellos.
¿Qué pasaría si, además de programar citas, reuniones y eventos sociales en tu calendario, comenzaras a reservar momentos específicos para estar solo, para disfrutar de la soledad? Propongo este experimento mental porque, para muchas personas con las que he hablado, la soledad solo ocurre como un accidente feliz (o no deseado). A mí me pasa lo mismo: mi calendario está lleno de reuniones y compromisos sociales con colegas y amigos. Hasta hace poco, rara vez salvaguardaba mi tiempo a solas de la misma manera.
Cuando llega el momento de estar solos, como cuando se cancela una reunión, se cancela un plan o se retrasa un tren, es raro que la gente lo aproveche con intención. Es bastante común sentirse obligado a coger el teléfono para llenar esos momentos, responder correos electrónicos de trabajo o conectarse a las redes sociales. Yo mismo lo he hecho. Es una inclinación natural para hacer frente al estrés y al aburrimiento, especialmente si estamos demasiado agotados como para comprometernos con alternativas que exigen mayores niveles de esfuerzo y atención.
Beneficios de la soledad
En una sociedad que suele considerar la soledad como algo indeseable, los beneficios de pasar tiempo solo suelen subestimarse. Sin embargo, muchos estudios han destacado los beneficios de la soledad. Si se utilizan con prudencia, los breves períodos de soledad pueden resultar profundamente reparadores y ofrecer un descanso muy necesario del ajetreo de la vida diaria.
Como fundadora del Laboratorio de la Soledad en la Universidad de Durham, he creado un espacio dedicado a estudiar cómo la soledad influye en nuestras emociones, pensamientos y experiencias internas. Nuestro equipo explora estos beneficios a través de entrevistas, entradas de diario que documentan las experiencias momentáneas de las personas con la soledad e investigaciones de laboratorio. Además de nuestra investigación, fomentamos una comunidad en la que compartimos breves resúmenes de nuestros hallazgos, invitando a los lectores a que nos den su opinión y reflexionen sobre cómo la soledad afecta a sus vidas personales. Esta comunicación abierta alienta a las personas a reflexionar sobre sus propias experiencias con la soledad, lo que ayuda a desafiar las percepciones a menudo negativas que la rodean.
En el Laboratorio de Soledad, a menudo invitamos a los participantes a sentarse solos en una habitación tranquila durante 15 minutos. Al evaluar sus emociones antes y después, hemos demostrado que la soledad puede restablecer el equilibrio emocional. Después de un breve período, nuestros participantes suelen describir que sienten un cambio significativo en sus emociones, se sienten menos activados y menos estresados, con una notable disminución de la tensión y la energía nerviosa.
A esto lo llamamos el «efecto de desactivación», en referencia al efecto de la soledad que alivia esas emociones intensas, emociones que a menudo surgen de las actividades que realizamos cuando estamos rodeados de otras personas, como la emoción de las conversaciones en una fiesta o la ansiedad de hacer una presentación frente a un grupo. Si bien estos momentos sociales pueden ser emocionantes y estimulantes, también exigen energía y atención, lo que a veces puede resultar agotador. Es entonces cuando la soledad se vuelve valiosa, ya que te permite presionar el botón de reinicio y recargar energías.
Los entornos sociales pueden ser a veces estresantes
En un experimento de laboratorio reciente, que aún no se ha publicado, descubrimos que la soledad ayuda a la recuperación emocional después del estrés. Los participantes dieron un discurso y completaron una tarea de matemáticas frente a jueces desinteresados y, después, su frustración disminuyó cuando pasaron un tiempo solos. Esto sugiere que estos momentos de soledad pueden ser especialmente críticos para las personas cuyas actividades diarias requieren que estén constantemente de pie y respondan a un flujo de demandas que exigen su atención. Esto incluye a los socorristas, los trabajadores de restaurantes, las madres con niños pequeños y muchos otros. A diferencia de los entornos sociales que nos piden algo incesantemente, la soledad puede ser un espacio que nos otorga la libertad de perseguir nuestros intereses a nuestro propio ritmo.
Para comenzar a crear más soledad para ti y aprovechar más estos momentos, hay varios pasos que puedes seguir.
Cómo empezar a disfrutar de la soledad
Empiece poco a poco, como una caminata corta en solitario por su vecindario.
Empieza gradualmente
Si eres de esas personas que pasan poco tiempo solas o que lo evitan en la medida de lo posible, es importante que vayas introduciendo la soledad deliberada en tu vida de forma gradual. Siempre que doy este consejo a la gente, recuerdo una vez que mi madre jubilada me llamó y me contó lo difícil que era pasar un día entero sola en casa. Cuando le pregunté por qué no se ponía en contacto con otras personas, me explicó que creía que la mejor manera de sentirse cómoda con la soledad era aceptarla por completo.
Mi madre no es la única que se siente así. Muchos de nosotros luchamos con la soledad porque no hemos desarrollado hábitos saludables para estar solos y, cuando llega el momento, no estamos seguros de cómo manejarlo. Un error común que comete la gente cuando intenta crear un nuevo hábito es adoptar una mentalidad de «esfuérzate o vete a casa». Si bien este enfoque puede ser motivador, a menudo resulta contraproducente y desanima a las personas a seguir adelante con el cambio con éxito.
Si la soledad no le resulta familiar, comience con algo pequeño, como una caminata corta en solitario por su vecindario, un breve período de lectura a solas antes de que su familia se levante por la mañana, una breve retirada a su automóvil durante el almuerzo. Al comenzar con algo pequeño, esto lo ayudará a replantear sus experiencias solitarias, de modo que no asocie la soledad con la incomodidad, sino que la vea como una de las pequeñas alegrías de su día.
Cambia tu forma de pensar sobre el tiempo que pasas a solas
Sea cual sea el motivo de tu soledad, mi trabajo y otras investigaciones han demostrado que es importante considerar este tiempo como una elección personal y una valiosa oportunidad para regular las emociones y la autorreflexión, en lugar de como una condición impuesta por circunstancias externas o dictada por los planes y decisiones de otras personas. Por lo tanto, si te encuentras inesperadamente solo durante unas horas (tal vez tus amigos no cumplieron con tus planes sociales o tu tren se canceló), en lugar de verlo como algo indeseable, intenta aprovechar los posibles beneficios que ofrece la soledad.
Hay varias maneras de repensar la soledad. En mi trabajo anterior , simplemente pedí a los participantes que lo probaran y vieran cómo se sentían. Esto les dio una sensación de elección y autonomía, a diferencia de cuando se les dijo que tenían que hacerlo. En otro estudio , los investigadores utilizaron dos enfoques diferentes: a un grupo se le habló de los beneficios de la soledad, mientras que al otro se le animó a verlo como un momento de soledad. El primer grupo experimentó un mejor estado de ánimo después de pasar tiempo solo, en comparación con el segundo grupo. Entonces, si no tienes una fuerte aversión a la soledad, un ligero cambio hacia una mentalidad más positiva podría mejorar sus beneficios emocionales para ti. Si no estás familiarizado con la soledad, simplemente ser abierto y curioso al respecto es un buen primer paso. También ayuda centrarse en los beneficios que puede traer la soledad sin presionarte a ti mismo para disfrutarla de inmediato: ¡dale una oportunidad y ve cómo te sientes!
Por supuesto, cambiar nuestra mentalidad sobre la soledad es más fácil de decir que de hacer. Para algunas personas, la soledad puede resultar amenazante y desafiante, especialmente cuando es prolongada. Vimos esto durante los confinamientos por la pandemia de COVID-19 , particularmente entre quienes viven solos, tienen problemas de salud mental preexistentes o se sienten atrapados en su soledad. En estos casos, la soledad puede generar pensamientos negativos y preocupaciones que se salen de control. Es importante recordar que, si bien todos podemos beneficiarnos de un tiempo a solas temporal, tener un sistema de apoyo cerca, si es posible (como amigos o familiares con los que puedas comunicarte si lo deseas) puede hacer que la soledad se sienta menos permanente y aislante.
Considere desarrollar el hábito de sentarse tranquilamente con sus pensamientos.
Planifica cómo quieres utilizar tu tiempo a solas
Si reconsideras la soledad, puedes empezar a cambiar la forma en que pasas el tiempo cuando estás solo. Ya he hablado de la necesidad que muchos de nosotros tenemos de coger el teléfono durante breves momentos de soledad no planificados. Incluso cuando se espera que estemos solos, es habitual que la gente utilice el tiempo para tareas productivas y ajetreadas, como hacer recados, trabajar o hacer ejercicio. Aunque estas actividades pueden hacernos sentir que estamos haciendo cosas al marcar el siguiente punto de nuestra lista, refuerzan el ciclo interminable de estar siempre en movimiento. Lo que realmente necesitamos es un tiempo de soledad más tranquilo para nosotros, donde podamos simplemente estar.
Otras personas pueden ocupar el tiempo con actividades más tranquilas, como ver la televisión o navegar por Internet, a menudo más por costumbre que por intención, simplemente porque no hay nada mejor que hacer. En estas situaciones, puede resultar útil preguntarse: «¿Hay una mejor manera de pasar este tiempo?». Si bien estas actividades pasivas son en su mayoría inofensivas, para aprovechar al máximo la soledad es necesario verla como una oportunidad vital para recargar las pilas y reflexionar, y luego utilizar el tiempo con mayor intención.
Una vez que superas cualquier asociación negativa con la soledad, esta se convierte en un lienzo en blanco, listo para ser llenado con los colores de tus actividades, pensamientos y emociones. Podrías considerar desarrollar el hábito de sentarte tranquilamente con tus pensamientos, lo cual puede ser ciertamente reparador. Sin embargo, las investigaciones muestran que muchas personas encuentran que pensar en soledad requiere concentración, lo cual puede resultar aburrido cuando no hay nada que hacer o en lo que concentrarse. Aunque muchos académicos a menudo destacan la autorreflexión como uno de los beneficios de la soledad, también existen riesgos asociados con pasar demasiado tiempo en tu propia cabeza; la mente puede derivar hacia pensamientos intrusivos y rumiantes.
Si eres una de esas personas a las que no les gusta estar inactivas durante el tiempo que pasan solas, o que piensan que demasiada introspección puede ser contraproducente, no hay problema. Si necesitas algo tangible con lo que participar, tener en mente algunas actividades agradables para tu tiempo a solas puede brindar estructura a esos momentos. Elige tareas que ocupen tu mente, como resolver un rompecabezas, escuchar un podcast interesante o leer un libro. Alternativamente, es posible que prefieras actividades relajantes, como regar las plantas o dar un paseo por la naturaleza. Descubre qué es lo que mejor te funciona. Como ya he mencionado, se trata de probar cosas para ver cómo te sienten. Si una actividad te deja sintiendo inquietud, eso frustra el propósito de usar la soledad para recuperarte, así que prueba algo diferente la próxima vez. En última instancia, tener una intención clara para tu soledad es clave, y es lo que te ayudará a aprovechar al máximo sus beneficios restauradores.
El autocuidado se convierte en una prioridad para ayudarme a seguir adelante.
Ten un espacio y tiempo protegido para tu soledad.
Todas las mañanas, me propongo despertarme al menos 30 minutos antes que mi familia. Esto me permite el simple placer de disfrutar tranquilamente de una taza de café en el sofá. Establecer esta rutina se ha convertido en una parte preciada de mi día, ya que me permite comenzar el día con tranquilidad sin tener que apresurarme a charlar de manera social.
La capacidad de encontrar un espacio para la soledad varía según la situación de vida de cada uno. Algunos pueden tener el lujo de un espacio privado al que retirarse, como un estudio, para unos momentos de tranquilidad antes de la cena; o disfrutar de una escapada al baño durante reuniones familiares concurridas, como en Navidad. Otros, especialmente aquellos que comparten alojamiento, pueden tener que negociar su necesidad de momentos de tranquilidad. Las estrategias comunes incluyen el uso de accesorios o gestos, como ponerse auriculares o sumergirse en un libro, especialmente en espacios públicos o en el transporte público.
Lo mismo ocurre con el tiempo. No todo el mundo tiene el lujo de contar con un horario flexible que le permita alejarse unos momentos de soledad. Para quienes tienen un estilo de vida ajetreado o se encuentran en situaciones en las que deben estar constantemente de pie para responder a la siguiente demanda, encontrar tiempo para la soledad es aún más difícil. Si esa es tu vida, considera si puedes aligerar tu carga. He descubierto que tiendo a sentirme abrumada cuando intento hacer todo a la vez. Entonces es cuando doy un paso atrás y establezco prioridades, identificando qué objetivos son más urgentes e importantes para mí y cuáles no. Este proceso me da el espacio para encontrar un poco de «tiempo para mí» muy necesario, ya que el cuidado personal se convierte en una prioridad que me ayuda a seguir adelante. Es importante seguir recordándonos a nosotros mismos que, sin importar nuestras circunstancias de vida, todos necesitamos descansos, y la soledad puede ofrecer ese breve respiro.
Otra estrategia es encontrar aliados, las personas de tu vida que comprenden y apoyan tu necesidad de pasar tiempo a solas. En mi caso, me esfuerzo por comunicar esta necesidad claramente a mis allegados. Con mi pareja, hablamos de mi necesidad de soledad al principio de nuestra relación para aclarar cualquier malentendido: mi deseo de pasar tiempo a solas no tiene que ver con evitarlo, sino con recargar las pilas. Algunas personas pueden interpretar «quiero estar solo» como una expresión despectiva cuando viene de alguien a quien aprecian. Ayudar a tus allegados a ver cómo la soledad te beneficia puede llevar a una mayor comprensión y respeto por tu necesidad. A veces, incluso pueden ofrecerte apoyo práctico para ayudarte a encontrar esos momentos de tiempo a solas.
La naturaleza no abruma nuestra atención como lo hacen los entornos construidos
Salga al exterior
El aire libre ofrece muchas oportunidades para la soledad. Ya sea un paseo por el barrio o sentarse en un banco del parque, estos momentos pueden ofrecer un respiro de las presiones diarias. Algunos pueden optar por sentarse en un café local, donde el trasfondo de una charla social puede brindar una sensación de tiempo a solas sin un aislamiento total.
La naturaleza es otro entorno ideal para la soledad , ya que ofrece un descanso de las exigencias cognitivas y sociales. Si bien la soledad en la naturaleza puede no ser el tipo de soledad que solemos experimentar en la vida diaria, muchas anécdotas de exploradores de la naturaleza , junto con investigaciones, destacan sus efectos restauradores. Los estudios han demostrado que la naturaleza no exige ni abruma nuestra atención de la forma en que lo hacen los entornos construidos o diseñados por el hombre, lo que la convierte en un espacio perfecto para la soledad. Para mí, los cantos de los pájaros tienen este poder mágico que me calma y me ayuda a olvidar todo mi estrés laboral.
Sin embargo, es fundamental sentirse seguro en estos entornos para experimentar plenamente sus beneficios restauradores. La naturaleza conlleva riesgos de encontrarse con animales salvajes, perderse o incluso caerse o lesionarse, especialmente en zonas desconocidas o remotas. Por lo tanto, asegúrese de tomar precauciones, como permanecer en los senderos marcados, llevar un teléfono móvil e informar a alguien de su paradero. Al garantizar su seguridad, puede relajarse y sumergirse en la pacífica soledad que ofrece la naturaleza.
Notas finales
Redefinir tu relación con la soledad significa buscar oportunidades para enriquecer tu vida con momentos intencionales y solitarios que te ayuden a ponerte en contacto con tu mundo interior y encontrar descanso y relajación. Al darle más propósito a tu tiempo a solas, tal como la mayoría de nosotros lo hacemos normalmente con los eventos sociales y los compromisos laborales, te permites el espacio para la autorreflexión y la renovación emocional.
Como cualquier hábito nuevo, lleva tiempo. Si nunca has pasado tiempo solo intencionalmente o lo has usado para recuperarte, puede que al principio te resulte difícil . En mi caso, siempre existe una fuerte tentación de abrir la computadora y comenzar a trabajar, ya que estoy muy acostumbrada a pasar tiempo sola en el trabajo y en actividades productivas. Así que un día, reservé una hora por la mañana para leer algunas páginas de una novela. Día a día, a medida que fui adquiriendo este nuevo hábito de soledad, las otras tentaciones fueron disminuyendo cada vez más.
Así pues, crea estos momentos para ti. Ya sea una simple caminata, un café tranquilo por la mañana o sentarte en silencio en medio de la naturaleza, no son solo espacios en tu agenda, sino tiempo para recuperar energía después de todas las obligaciones sociales de la vida diaria. Aceptemos la soledad no como un lujo, sino como un componente vital de nuestro bienestar, asegurándonos de valorar y proteger este tiempo como lo haríamos con cualquier otra cita importante.
Esta guía fue posible gracias al apoyo de una subvención a Aeon Media por parte de la Fundación John Templeton. Las opiniones expresadas en esta publicación son las del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de la Fundación. Los patrocinadores de Aeon Media no participan en la toma de decisiones editoriales.
Fuente: www.Psyche.com. Autora: Thuy-vy Nguyenes la investigadora principal del Laboratorio de Soledad y profesora asociada de psicología en la Universidad de Durham en el Reino Unido. También es coautora de Solitude: The Science and Power of Being Alone (2024).
